Tandis que Isaac Newton a proposé la théorie des particules de la lumière, Huygens, dans son livre "Traité à la lumière" (1690), a présenté la théorie des vagues. Il a proposé que la lumière se propage comme des vagues, similaire à la façon dont les ondes sonores se déplacent dans l'air.
Cependant, la théorie de Huygens s'est initialement rencontrée par le scepticisme et a été éclipsée par la théorie influente des particules de Newton. Ce n'est qu'au début du XIXe siècle que les expériences de Thomas Young et Augustin-Jean Fresnel fourni des preuves solides soutenant la théorie des vagues de Huygens.
Par conséquent, alors que Huygens a initialement proposé la théorie des vagues de la lumière, il a fallu du temps et des preuves expérimentales supplémentaires pour qu'elle soit acceptée et se reconnaissait largement.
