Einstein n'étutait pas directement les photons dans la façon dont nous pourrions y penser aujourd'hui, avec des expériences en laboratoire et des équipements avancés. Son travail sur les photons était principalement théorique , s'appuyer sur le travail d'autres scientifiques et utiliser des expériences de pensée pour développer ses idées. Voici quelques scientifiques clés et leur travail sur lequel Einstein a rédigé:

* James Clerk Maxwell: Les équations de Maxwell unifient l'électricité et le magnétisme, prédisant l'existence d'ondes électromagnétiques qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Cela a jeté les bases de la compréhension de la lumière comme une onde électromagnétique.

* Heinrich Hertz: Hertz a confirmé expérimentalement les prédictions de Maxwell, générant et détectant les ondes radio, solidifiant davantage la nature des vagues de la lumière.

* Max Planck: Planck a introduit l'idée d'énergie quantifiée, suggérant que l'énergie ne pouvait être émise ou absorbée que dans des paquets discrets appelés Quanta. Ce concept, appliqué à la lumière, a conduit à l'idée du photon.

* Albert Michelson et Edward Morley: Leur célèbre expérience a démontré que la vitesse de la lumière est constante, quel que soit le mouvement de l'observateur. Cette constatation contredisait la physique classique et a ouvert la voie à la relativité spéciale d'Einstein.

Einstein a pris ces idées et les a utilisées pour expliquer l'effet photoélectrique, un phénomène où les électrons sont émis par un métal lorsque la lumière brille dessus. Il a proposé que l'énergie lumineuse soit quantifiée en paquets (photons) et que l'énergie d'un photon est directement proportionnelle à sa fréquence. Cette explication, qui a contredit la théorie des vagues de la lumière, lui a valu le prix Nobel en 1921.

Ainsi, alors qu'Einstein n'a pas réalisé directement des expériences avec des photons, son travail s'est construit sur les recherches révolutionnaires des autres et a révolutionné notre compréhension de la lumière.