Bien que Torricelli n'était pas le premier à observer le phénomène de la pression atmosphérique, il a été le premier à créer avec succès un appareil qui pourrait le mesurer avec précision. Il a utilisé un tube en verre rempli de mercure et inversé en un plat de mercure, démontrant que la hauteur de la colonne de mercure était directement liée au poids de l'atmosphère appuyant sur la surface du mercure dans le plat.
