* étoile de séquence principale: À l'heure actuelle, le soleil est une étoile de séquence principale, ce qui signifie qu'elle fusionne l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau. Ce processus génère l'énergie qui fait briller le soleil.
* Phase géante rouge: En environ 5 milliards d'années, le Soleil manquera d'hydrogène dans son cœur. Le noyau commencera à se contracter et à se réchauffer, provoquant une expansion et des refroidissements des couches extérieures, transformant le soleil en géant rouge.
* Fusion d'hélium: Au fur et à mesure que le cœur se contracte, la température deviendra finalement suffisamment chaude pour allumer la fusion de l'hélium. Cela fera que le soleil se dilatera encore plus, engloutissant le mercure, la Vénus et peut-être la Terre.
* nébuleuse planétaire: Après quelques centaines de milliers d'années de fusion d'hélium, le soleil manquera de carburant. Il éliminera ensuite ses couches extérieures, formant une belle nébuleuse planétaire.
* nain blanc: Le noyau restant, composé principalement de carbone et d'oxygène, refroidira et rétrécira, devenant un nain blanc. Les nains blancs sont très denses et extrêmement chauds mais ne produisent plus d'énergie par fusion.
Caractéristiques clés d'une naine blanche:
* petit et dense: Les nains blancs ont à peu près la taille de la Terre mais ont la masse de notre soleil, les rendant incroyablement denses.
* faible et cool: Les nains blancs se refroidissent progressivement et deviennent plus faibles avec le temps. Ils émettent principalement dans l'ultraviolet et le spectre lumineux visible.
* longue durée de vie: Les nains blancs peuvent exister pendant des milliards d'années, s'estompant lentement jusqu'à ce qu'ils deviennent des nains noirs (objets théoriques qui n'ont pas encore été observés).
Ainsi, bien que la mort du soleil soit loin, sa transformation éventuelle en naine blanche est un exemple fascinant du cycle de vie des étoiles.
