Voici comment cela fonctionne:
* le noyau: Le noyau, ou noyau d'une comète, est composé de glace, de poussière et de gaz congelés comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac. C'est essentiellement une boule de neige sale géante.
* rayonnement solaire: Alors qu'une comète s'approche du soleil, le rayonnement solaire chauffe le noyau.
* sublimation: La chaleur fait que la glace sublime directement d'un solide à un gaz, libérant les gaz piégés et la poussière.
* coma: Le gaz et la poussière sublimées forment un grand nuage flou appelé coma autour du noyau.
* queue: Le vent solaire et la pression de rayonnement poussent le matériau du coma loin du soleil, créant une longue queue spectaculaire.
pourquoi cela semble être la croissance et le rétrécissement:
* s'approchant du soleil: Lorsqu'une comète est loin du soleil, elle est relativement inactive. Le noyau est petit et il n'y a pas de coma ni de queue visible. À l'approche du soleil, la chaleur s'intensifie, provoquant plus de sublimation et une augmentation spectaculaire de la taille du coma et de la queue. Cela fait que la comète apparaît "grandir".
* s'éloignant du soleil: Alors qu'une comète s'éloigne du soleil, il se refroidit. La sublimation ralentit, le coma et la queue se rétrécissent, et la comète semble "rétrécir".
Remarque importante: Le noyau d'une comète elle-même ne change pas de taille considérablement au cours de sa durée de vie. Les changements de taille sont dus à la présence temporaire du coma et de la queue, qui sont des sous-produits du processus de sublimation.
