* Fusion ralentit: Alors que l'étoile manque de carburant (hydrogène principalement), les réactions de fusion diminuent. Cela affaiblit la pression extérieure qui équilibre la gravité.
* La gravité prend le dessus: Avec une pression extérieure réduite, le noyau de l'étoile commence à rétrécir sous sa propre gravité. Cette compression augmente la température et la densité du noyau.
* Scénarios possibles: Le sort de l'étoile dépend de sa masse initiale:
* étoiles à faible masse (comme notre soleil): Le noyau devient suffisamment chaud pour allumer la fusion de l'hélium, créant un géant rouge. Finalement, ils ont perdu leurs couches extérieures, laissant derrière lui un nain blanc.
* étoiles de masse moyenne: Ces stars connaissent un effondrement plus dramatique, conduisant à une explosion de supernova. Le noyau devient une étoile à neutrons, ou potentiellement un trou noir s'il est suffisamment massif.
* étoiles de masse haute: Semblables aux étoiles de la masse moyenne, ils éprouvent également une explosion de supernova, laissant derrière lui une étoile à neutrons ou un trou noir.
Essentiellement, le déséquilibre entre la fusion et la gravité provoque un contrat de l'étoile, conduisant à une série d'événements dramatiques qui déterminent son sort ultime.
