L'astronome grec ancien Aristarchus de Samos (c. 310 - c. 230 avant JC) est reconnu pour être le premier à tenter de mesurer les distances relatives de la terre à la lune et au soleil. Il l'a fait en observant les phases de la lune et en utilisant la géométrie pour calculer les distances.

Bien que sa méthode n'était pas entièrement exacte, c'était une tentative révolutionnaire de comprendre l'échelle du système solaire. Son travail a ouvert la voie aux astronomes ultérieurs pour affiner ces mesures en utilisant des méthodes plus sophistiquées.