1. Vents solaires et particules chargées: Le soleil émet constamment un flux de particules chargées appelées vent solaire. Ces particules transportent de l'énergie et voyagent dans l'espace à grande vitesse.
2. champ magnétique de la Terre: Notre planète a un champ magnétique qui agit comme un bouclier protecteur, déviant la majeure partie du vent solaire. Cependant, certaines de ces particules chargées parviennent à glisser à travers le champ magnétique, en particulier près des pôles.
3. Interaction avec l'atmosphère de la Terre: Alors que ces particules chargées entrent dans l'atmosphère de la Terre, elles entrent en collision avec des atomes et des molécules dans la haute atmosphère, principalement de l'oxygène et de l'azote.
4. Transfert d'énergie et excitation: Ces collisions provoquent l'excitation des atomes et des molécules, ce qui signifie qu'ils absorbent l'énergie des particules chargées.
5. Émission de lumière (affichage auroral): Les atomes et les molécules excités libèrent l'énergie absorbée sous forme de photons légers, créant les écrans auroraux spectaculaires. Différentes couleurs sont produites en fonction du type d'atome ou de molécule impliquée et du niveau d'énergie qu'il libère:
* vert: Généralement causée par des atomes d'oxygène à des altitudes inférieures.
* rouge: Également d'oxygène, mais à des altitudes plus élevées.
* bleu et violet: Souvent attribué à l'azote.
6. ovale auroral: L'Aurora apparaît généralement dans une zone en forme d'anneau autour des pôles magnétiques, appelés ovales auroraux. C'est là que les particules chargées du vent solaire interagissent le plus avec l'atmosphère terrestre.
Facteurs clés influençant l'intensité aurorale:
* Activité solaire: De fortes poussées solaires ou des éjections de masse coronale peuvent augmenter le nombre de particules chargées atteignant la Terre, conduisant à des aurores plus intenses.
* Activité géomagnétique: La force et la direction du champ magnétique de la Terre peuvent influencer le chemin et l'intensité de l'affichage auroral.
* Temps de l'année: Bien que les aurores puissent être vus toute l'année, ils sont généralement plus fréquents et intenses pendant les mois d'hiver où les nuits sont plus longues et plus sombres.
L'Aurora Australis est un beau rappel captivant des forces puissantes à l'œuvre dans notre système solaire et la relation dynamique entre le soleil et la terre.
