Structure:
* Expansion: Les couches extérieures de l'étoile se développent considérablement, devenant souvent des centaines de fois plus grandes que sa taille d'origine. Cette expansion est entraînée par le noyau de l'étoile devenant plus chaud et plus dense, augmentant la pression extérieure.
* Contraction centrale: Le noyau, maintenant dominé par l'hélium, se contracte sous sa propre gravité. Cette contraction augmente encore la température et la densité du noyau.
* Burn de coquille: La fusion de l'hydrogène commence dans une coquille entourant le noyau d'hélium, générant une énergie qui provoque une augmentation des couches extérieures.
* densité réduite: Les couches externes deviennent beaucoup moins denses et plus fraîches, ce qui entraîne l'apparence rougeâtre caractéristique.
Comportement:
* augmentation de la luminosité: L'étoile devient beaucoup plus lumineuse, même si le noyau produit moins d'énergie. En effet, les couches externes élargies sont beaucoup plus grandes, rayonnant dans l'ensemble de l'énergie.
* Diminution de la température de surface: L'expansion et le refroidissement des couches externes entraînent une température de surface plus faible, conduisant à la couleur rouge.
* Instabilité et pulsation: Les couches extérieures élargies sont moins stables et peuvent pulser, faisant varier la luminosité de l'étoile.
* perte de masse: Les géants rouges subissent une perte de masse importante par le vent stellaire, en perdant du matériel dans l'espace.
Autres modifications notables:
* Modifications de composition: Alors que l'étoile continue d'évoluer, elle commencera éventuellement à fusionner l'hélium en éléments plus lourds comme le carbone et l'oxygène.
* Chemin d'évolution: L'évolution d'un géant rouge dépend de sa masse initiale. Des étoiles moins massives finiront par perdre leurs couches extérieures, devenant des nains blancs. Des étoiles plus massives peuvent subir d'autres cycles de fusion, conduisant à des changements encore plus dramatiques et potentiellement mettant fin à leur vie en tant que supernovae.
Essentiellement, la transition d'une étoile de séquence principale à un géant rouge marque une étape importante dans la vie d'une étoile, impliquant des changements majeurs dans sa structure, son comportement et sa composition globale. C'est une période d'expansion, de refroidissement et d'instabilité spectaculaires, ouvrant la voie au sort éventuel de la star.
