1. Parallaxe:
* Principe: Il s'agit de l'étalon-or pour mesurer les distances aux étoiles voisines. Il repose sur le changement apparent dans la position d'une étoile alors que la Terre orbite le soleil. Imaginez tenir votre doigt devant votre visage et le regarder avec un œil fermé, puis l'autre. Votre doigt semble se déplacer en arrière-plan. De même, les étoiles semblent se déplacer légèrement sur le fond des étoiles éloignées alors que la Terre se déplace sur son orbite.
* Méthode: Les astronomes mesurent le décalage angulaire (parallaxe) d'une étoile dans le fond des étoiles éloignées sur une période de six mois, lorsque la Terre est à des points opposés de son orbite. Plus la parallaxe est grande, plus l'étoile est grande.
* Limitations: La parallaxe ne peut être mesurée avec précision que pour les étoiles relativement près de la Terre, généralement en quelques milliers d'années-lumière.
2. Parallaxe spectroscopique:
* Principe: Cette méthode repose sur la relation entre la luminosité apparente d'une étoile et son type spectral (qui est déterminé en analysant sa lumière).
* Méthode: Les astronomes mesurent l'amplitude apparente de l'étoile (à quel point elle apparaît de la Terre) et détermine son type spectral. En comparant la luminosité observée de l'étoile aux modèles théoriques des étoiles de ce type spectral, ils peuvent estimer l'ampleur absolue de l'étoile (sa véritable luminosité). La différence entre la magnitude apparente et absolue leur permet de calculer la distance.
* Limitations: Cette méthode est moins précise que la parallaxe mais peut être utilisée pour les étoiles plus éloignées. Il repose sur l'hypothèse que les étoiles d'un certain type spectral ont des luminosité intrinsèque similaire.
3. Méthode de cluster en mouvement:
* Principe: Cette méthode utilise le mouvement approprié (le mouvement apparent d'une étoile à travers le ciel) des étoiles dans un cluster pour déterminer leur distance.
* Méthode: Les astronomes mesurent le mouvement approprié des étoiles dans un groupe d'étoiles ouvert jeune. Connaissant l'âge du cluster et les vitesses des étoiles, ils peuvent calculer la distance à l'amas.
* Limitations: Cette méthode ne fonctionne que pour les étoiles en grappes.
4. Bougies standard:
* Principe: Cette méthode utilise des objets avec des luminosités intrinsèques connues (luminosité). En comparant leur luminosité apparente avec leur luminosité réelle, nous pouvons calculer leur distance.
* Méthode: Certains objets, comme les étoiles variables de Cepheid et les supernovae de type Ia, ont une relation bien définie entre leur luminosité et leur période de pulsation ou leur courbe de lumière. En observant ces objets, les astronomes peuvent déterminer leur ampleur absolue, puis calculer leur distance en fonction de leur luminosité apparente.
* Limitations: Ces méthodes sont moins précises que la parallaxe et la parallaxe spectroscopique, mais elles peuvent être utilisées pour des distances beaucoup plus grandes.
Ce sont quelques-unes des principales méthodes que les astronomes utilisent pour déterminer la distance aux étoiles dans les 1000 années-lumière. Le choix de la méthode dépend de la distance, du type de l'étoile et d'autres facteurs.
