1. Rôle de la gravité:
* La gravité est la force qui attire toute la matière les unes des autres. Plus un objet est massif, plus sa traction gravitationnelle est forte.
* Dans les premiers stades de la formation d'étoiles, un grand nuage de gaz et de poussière s'effondre sous sa propre gravité. Cet effondrement chauffe le noyau du nuage.
2. Rôle de la fusion nucléaire:
* Alors que le noyau du nuage s'effondrer se réchauffe, les atomes à l'intérieur commencent à se déplacer plus rapidement et se heurtent plus violemment.
* Lorsque la température et la pression atteignent un point critique (environ 10 millions de kelvin), les atomes d'hydrogène fusionnent pour former l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie. Il s'agit de la fusion nucléaire.
3. Le seuil de masse minimum:
* Pour que la fusion se produise, la température et la pression du noyau doivent être suffisamment élevées pour surmonter la répulsion électrostatique entre les noyaux d'hydrogène chargés positivement.
* Les petits objets n'ont tout simplement pas assez de masse pour générer la gravité nécessaire pour comprimer leurs noyaux à la température et à la pression requises pour la fusion.
* Cette masse minimale est estimée à environ 0,08 masses solaires , qui est à environ 8% la masse de notre Soleil.
4. Que se passe-t-il en dessous de la masse minimale:
* Les objets en dessous de ce seuil, connu sous le nom de nains bruns, subissent une fusion partielle du deutérium (un isotope plus lourd de l'hydrogène) mais pas une fusion d'hydrogène soutenue. Ils se refroidissent et se fondent avec le temps.
* Ce sont essentiellement des "étoiles ratées" qui n'ont pas l'attraction gravitationnelle suffisante pour maintenir le four nucléaire requis pour la durée de vie d'une étoile.
en résumé:
La masse minimale pour une étoile est déterminée par l'équilibre délicat entre la gravité et la fusion nucléaire. Seuls les objets suffisamment massifs pour générer une gravité suffisante pour initier la fusion peuvent maintenir la durée de vie d'une étoile.
