Température:
* Classification spectrale: Il s'agit d'une méthode fondamentale. Les étoiles émettent de la lumière sur tout le spectre électromagnétique, mais l'intensité de pointe de leur lumière correspond à leur température. En analysant le spectre de l'étoile (la distribution de la lumière sur les longueurs d'onde), les scientifiques peuvent déterminer sa classe spectrale, qui est directement liée à sa température. Par exemple, les étoiles bleues sont les plus chaudes, suivies des étoiles blanches, jaunes, orange et rouges, qui sont les plus cool.
* Loi de déplacement de Wien: Cette loi stipule que la longueur d'onde à laquelle un corps noir rayonne le plus fortement est inversement proportionnel à sa température. Les scientifiques peuvent mesurer la longueur d'onde maximale de la lumière d'une étoile et utiliser cette loi pour calculer sa température.
* Index des couleurs: C'est une façon de mesurer la différence de luminosité d'une étoile à deux longueurs d'onde spécifiques. L'indice de couleur est corrélé avec la température d'une étoile, permettant aux scientifiques d'estimer sa température sans mesurer l'ensemble du spectre.
Composition:
* spectroscopie: Différents éléments absorbent et émettent de la lumière à des longueurs d'onde spécifiques. En analysant les lignes sombres (lignes d'absorption) et les lignes lumineuses (lignes d'émission) dans le spectre d'une étoile, les scientifiques peuvent identifier les éléments présents dans l'atmosphère de l'étoile et leurs abondances relatives. Ceci est similaire à la façon dont une empreinte digitale peut identifier une personne.
* Largeur de ligne spectrale: La largeur des lignes spectrales est liée à la pression et à la température de l'atmosphère de l'étoile. Les scientifiques utilisent ces informations pour déterminer la densité de l'atmosphère de l'étoile et déduire l'abondance relative de certains éléments.
Techniques supplémentaires:
* Modèles stellaires: Les scientifiques développent des modèles informatiques qui simulent la structure interne et l'évolution des étoiles. Ces modèles intègrent notre compréhension de la physique stellaire, y compris la façon dont les étoiles génèrent de l'énergie et évoluent avec le temps. En comparant les prédictions du modèle aux observations, les scientifiques peuvent affiner leur compréhension de la composition et de la température stellaires.
* Télescopes spatiaux: Des instruments comme le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb fournissent des spectres et des images à haute résolution, permettant aux scientifiques d'étudier les étoiles éloignées plus en détail et d'affiner leurs estimations de la température et de la composition.
Il est important de noter que la détermination de la température et de la composition des étoiles est un processus continu. À mesure que la technologie progresse, nous gagnons des données plus précises et développons des modèles plus sophistiqués, conduisant à une compréhension plus précise de ces propriétés stellaires.
