C'était un point culminant des efforts de nombreux scientifiques et ingénieurs, en particulier ceux travaillant sur la fusée pendant la course spatiale de la guerre froide. Alors que Sputnik 1 lui-même a été conçu et construit sous la direction de Sergei Korolev , c'est le travail de nombreux scientifiques et ingénieurs soviétiques qui ont rendu le possible.
Il est important de noter que le terme «sonde spatiale» est souvent utilisé pour désigner les vaisseaux spatiaux qui se déplacent au-delà de l'orbite de la Terre, et Sputnik 1 a été principalement conçu pour tester la mécanique orbitale. La première sonde à voler au-delà de l'orbite de la Terre était Luna 1 , également lancé par l'Union soviétique en 1959.
