Voici pourquoi:
* Atteindre l'espace: Le X-15 a atteint une altitude de 108 kilomètres (67 miles), dépassant la ligne Karman reconnue internationale, qui marque la frontière entre l'atmosphère de la Terre et l'espace.
* Aircraft vs vaisseaux spatiaux: Alors que le X-15 était un avion à fusée, il différait du vaisseau spatial traditionnel en ce qu'il a décollé et a atterri sur une piste comme un avion conventionnel.
Cependant, il y a un débat sur la définition exacte de "Aircraft" dans ce contexte:
* Techniquement, le X-15 était plus un hybride: C'était un avion qui pouvait voler à des altitudes extrêmement élevées, mais elle s'est appuyée sur des roquettes pour sa propulsion et n'a pas été conçue pour voler dans l'espace pendant de longues périodes.
* Autres candidats: Certains considèrent que l'Union soviétique Buran La navette spatiale, qui a également décollé et a atterri comme un avion, pour être le premier avion de l'espace. Cependant, le Buran était un véritable vaisseau spatial conçu pour le vol orbital, tandis que le X-15 était principalement un véhicule de recherche.
Ainsi, alors que le X-15 est largement reconnu comme le premier avion à atteindre l'espace, il y a une nuance à la discussion en fonction de la strictement de "avion".
