1. Fusion d'hydrogène: Les étoiles sont principalement composées d'hydrogène. Dans le cœur d'une étoile, sous une pression et une température immenses, les atomes d'hydrogène fusionnent pour former des atomes d'hélium. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie, ce qui fait briller les étoiles.
2. chaîne de proton-proton: La réaction de fusion la plus courante dans des étoiles comme notre soleil est la chaîne de proton-proton . Cela implique une série d'étapes:
* Deux protons entrent en collision et on se transforme en neutron, libérant un positron et un neutrino.
* Le proton et les neutrons combinent pour former du deutérium (un isotope de l'hydrogène).
* deuterium se combine avec un autre proton pour former l'hélium-3.
* Deux noyaux d'hélium-3 combinent pour former l'hélium-4 (l'isotope le plus courant de l'hélium) et libérer deux protons.
3. Autres réactions de fusion: Dans des étoiles plus grandes et plus chaudes, d'autres réactions de fusion peuvent se produire, comme le cycle CNO . Ce cycle implique du carbone, de l'azote et de l'oxygène comme catalyseurs, mais produit encore de l'hélium à partir de l'hydrogène.
Résumé:
L'idée de base est que les étoiles sont des réacteurs de fusion géants. Ils convertissent constamment l'hydrogène en hélium par des réactions nucléaires, libérant l'énergie dans le processus. Ce processus alimente la luminosité de l'étoile et fournit la chaleur et la lumière que nous voyons d'eux.
Remarque importante: La production d'hélium à travers la fusion nucléaire est la principale source d'hélium dans l'univers. Bien que de l'hélium existe du Big Bang, la majorité de celle-ci est créée en étoiles.
