1. Vitesse radiale (spectroscopie Doppler):
* comment cela fonctionne: Cette méthode recherche de minuscules oscillations dans le mouvement d'une étoile causée par l'attraction gravitationnelle d'une planète en orbite. L'oscillation provoque un décalage dans le spectre lumineux de l'étoile, qui peut être détecté en mesurant l'effet Doppler (similaire à la façon dont la hauteur d'une sirène change à mesure qu'il se dirige vers vous ou s'éloigne).
* Forces: Peut détecter les grandes planètes relativement proches de leur étoile.
* Limitations: Moins sensible aux petites planètes ou planètes loin de leur étoile.
2. Méthode de transit:
* comment cela fonctionne: Cette méthode observe la luminosité d'une étoile au fil du temps. Si une planète passe devant l'étoile (un transit), la luminosité de l'étoile baissera légèrement.
* Forces: Peut détecter des planètes de différentes tailles et distances de leur étoile.
* Limitations: Ne peut détecter que des planètes qui orbitent leur étoile dans un plan qui est aligné avec notre ligne de vue.
3. Astrométrie:
* comment cela fonctionne: Cette méthode mesure précisément la position d'une étoile au fil du temps pour détecter la minuscule oscillation causée par une planète en orbite.
* Forces: Peut détecter des planètes de différentes tailles et distances, et peut révéler le plan orbital de la planète.
* Limitations: Extrêmement difficile à atteindre la précision requise.
4. Microlensage gravitationnel:
* comment cela fonctionne: Cette méthode utilise la flexion de la lumière due à la gravité. Lorsqu'une étoile passe devant une autre étoile, la gravité de l'étoile de premier plan peut agrandir la lumière de l'étoile d'arrière-plan. Si l'étoile de premier plan a une planète, la gravité de la planète peut également contribuer à l'effet de lentille, fournissant des preuves de sa présence.
* Forces: Peut détecter des planètes de différentes tailles et distances, même très loin.
* Limitations: L'alignement des étoiles doit être juste pour que cet effet se produise, ce qui en fait un événement relativement rare.
5. Imagerie directe:
* comment cela fonctionne: Cette méthode tente d'imaginer directement une planète en orbite autour d'une étoile, en utilisant des télescopes sophistiqués et des techniques de traitement d'image pour séparer la faible lumière de la planète de l'éblouissement de l'étoile.
* Forces: Peut fournir des informations directes sur l'atmosphère et la composition de la planète.
* Limitations: Très difficile, en particulier pour les planètes proches de leur étoile.
En combinant ces différentes méthodes, les astronomes peuvent recueillir une multitude d'informations sur les exoplanètes, y compris leur taille, leur masse, leur composition et leur caractéristiques orbitales. Bien qu'il y ait encore de nombreuses inconnues sur ces mondes lointains, notre compréhension des exoplanètes évolue constamment.
