Voici pourquoi:
* Fusion d'hydrogène: Les étoiles passent la majorité de leur vie fusionnant l'hydrogène dans l'hélium dans leur noyau. Ceci est la principale source d'énergie pour des étoiles comme notre soleil.
* Accumulation d'hélium: Comme l'hydrogène est consommé, l'hélium s'accumule dans le noyau.
* Hydrogène Shell Burning: Finalement, le noyau devient principalement de l'hélium. L'étoile commence alors à fusionner l'hydrogène dans l'hélium dans une coquille entourant le noyau. Cela fait que l'étoile se dilate et refroidit, devenant un géant rouge.
* Fusion d'hélium: Une fois que le noyau est suffisamment chaud (environ 100 millions de kelvin), l'hélium peut commencer à fusionner en carbone et en oxygène. Ce processus est appelé Processus triple alpha .
Ainsi, les géants rouges sont des étoiles qui sont en cours ou qui ont déjà commencé, brûlant de l'hélium dans leurs noyaux. Ce processus marque une étape importante dans le cycle de vie d'une étoile.
