Alors que d'autres éléments comme l'hélium, le carbone, l'oxygène et l'azote sont présents, l'hydrogène constitue la grande majorité de la masse d'une étoile (environ 70 à 75%). C'est le carburant qui alimente la fusion nucléaire dans le cœur de l'étoile, produisant de l'énergie et de la lumière.