Un thème populaire dans les films est celui d'un astéroïde entrant qui pourrait éteindre la vie sur la planète, et nos héros sont lancés dans l'espace pour le faire exploser. Mais les astéroïdes entrants peuvent être plus difficiles à briser que les scientifiques ne le pensaient auparavant, trouve une étude de Johns Hopkins qui a utilisé une nouvelle compréhension de la fracture rocheuse et une nouvelle méthode de modélisation informatique pour simuler les collisions d'astéroïdes.

Les résultats, à paraître dans le numéro imprimé du 15 mars de Icare , peut aider à la création de stratégies d'impact et de déviation d'astéroïdes, accroître la compréhension de la formation du système solaire et aider à concevoir des efforts d'extraction d'astéroïdes.

"Nous avions l'habitude de croire que plus l'objet est grand, plus il se briserait facilement, parce que les objets plus gros sont plus susceptibles d'avoir des défauts. Nos découvertes, cependant, montrer que les astéroïdes sont plus forts qu'on ne le pensait et nécessitent plus d'énergie pour être complètement détruits, " dit Charles El Mir, un récent titulaire d'un doctorat du département de génie mécanique de l'Université Johns Hopkins et le premier auteur de l'article.

Les chercheurs comprennent les matériaux physiques comme les roches à l'échelle d'un laboratoire (environ la taille de votre poing), mais il a été difficile de traduire cette compréhension en objets de la taille d'une ville comme les astéroïdes. Au début des années 2000, une autre équipe de recherche a créé un modèle informatique dans lequel ils ont saisi divers facteurs tels que la masse, Température, et la fragilité des matériaux, et simulé un astéroïde d'environ un kilomètre de diamètre frappant de plein fouet un astéroïde cible de 25 kilomètres de diamètre à une vitesse d'impact de cinq kilomètres par seconde. Leurs résultats suggèrent que l'astéroïde cible serait complètement détruit par l'impact.