Ce qui n'allait pas avec Artemis J'étais sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center, c'est donc là que la NASA a décidé d'essayer de le réparer.

Mardi, les responsables de la mission ont annoncé qu'ils ne ramèneraient pas au bâtiment d'assemblage du véhicule la combinaison de 5,75 millions de livres et de 322 pieds de haut de la fusée Space Launch System, de la capsule Orion et du lanceur mobile.

Au lieu de cela, ils resteront au Launch Pad 39-B pour travailler sur la source du gommage de samedi, qui était le deuxième gommage de la tentative de la NASA d'envoyer l'Artemis I sans équipage en mission de plusieurs semaines sur la lune. C'est la première étape de ses plans éventuels pour ramener des humains, y compris la première femme, sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972.

Le problème le plus récent de la fusée de 4,1 milliards de dollars était une autre fuite d'hydrogène liquide cryogénique sur une conduite d'alimentation en carburant qui va du lanceur mobile à l'étage central du SLS. Des problèmes similaires ont tourmenté les répétitions en tenue humide en avril et juin ainsi que la première tentative de lancement. La NASA a décidé de remplacer le joint du connecteur, appelé déconnexion rapide, au niveau de la rampe de lancement.

La décision n'est pas simple car elle nécessite l'installation d'une enceinte autour de la zone de travail pour s'assurer que les conditions environnementales n'endommagent pas le matériel. Si la NASA était revenue au VAB, le même travail aurait été effectué, mais dans un environnement de travail plus contrôlé.

Mais la NASA ne peut pas tester le correctif au VAB. Il ne peut effectuer que le chargement de carburant cryogénique au niveau de la plateforme, et puisque c'est ce qui a finalement contrecarré la dernière tentative de lancement, la NASA a opté pour le correctif de la plateforme de lancement.

"L'exécution du travail sur le pad permet également aux équipes de collecter autant de données que possible pour comprendre la cause du problème", lit-on dans une mise à jour sur le site Web de la NASA.

De plus, les équipes de la NASA vérifieront les fuites potentielles sur les six autres lignes ombilicales principales qui se jettent dans le SLS. Avant le lancement, l'étage central doit être rempli de 537 000 gallons d'hydrogène liquide et de 196 000 gallons d'oxygène liquide pour aider à alimenter les quatre moteurs RS-25 à la base de l'étage central qui, avec deux propulseurs de fusée solide, donneront 8,8 millions de SLS. livres de poussée au décollage. Cela ferait de SLS la fusée la plus puissante à avoir jamais décollé de la Terre.

Le gommage a forcé la NASA à manquer cette fenêtre pour un lancement, qui s'est terminé mardi. La fenêtre suivante s'étend du 19 septembre au 19 octobre. 4, mais il y a quelques obstacles à la création de cette fenêtre.

Le plus important est un accord en cours entre la NASA et Space Launch Delta 45, qui gère la gamme orientale, qui n'a donné à Artemis I qu'une fenêtre de 25 jours avant que les batteries de son mécanisme d'autodestruction appelé système de terminaison de vol ne soient vérifiées. . Ils ne peuvent être contrôlés et éventuellement rechargés qu'au VAB.

Cette contrainte obligerait la NASA à faire marche arrière, ce qui prendrait plusieurs semaines avant un retour sur le pad. La NASA peut vouloir le faire dans tous les cas après les corrections de la rampe de lancement pour "effectuer des travaux supplémentaires qui ne nécessitent pas l'utilisation des installations cryogéniques disponibles uniquement sur la plateforme", selon le poste de la NASA.

Un deuxième problème est la prochaine mission Crew-5 qui devrait envoyer quatre passagers à la Station spatiale internationale dans un SpaceX Crew Dragon au sommet d'une fusée Falcon 9 à lancer depuis la rampe de lancement 39-A à proximité. Les responsables de la NASA ont déclaré qu'ils ne tenteraient aucun lancement qui retarderait la mission Crew-5, qui devrait voler au plus tôt le 3 octobre.

Les responsables ont discuté de la possibilité de demander l'autorisation de la chaîne orientale de rester sur la plateforme au-delà de la limite de 25 jours en place, et si les travaux sur la rampe de lancement peuvent être achevés rapidement, il pourrait encore être possible de viser un lancement dans le début de la fenêtre de septembre.

"Rappelons-nous que nous n'allons pas lancer tant que ce n'est pas bon", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse après le nettoyage samedi. "C'est la procédure d'exploitation standard et elle continuera de l'être."

Cela pourrait signifier attendre les fenêtres qui s'exécutent du 17 au 31 octobre, du 12 au 27 novembre et du 9 au 23 décembre. Chaque fenêtre n'a que certains jours pendant lesquels la Terre et la Lune sont dans la bonne position pour la mission.

Un retour en arrière, cependant, peut également être un défi, a déclaré le responsable du programme SLS de la NASA, John Honeycutt.

"La grande chose que nous voulons éviter, ce sont les retours en arrière au VAB", a-t-il déclaré la semaine dernière avant le gommage. "Ce sont les choses que (l'ingénieur en chef de SLS John Blevins) m'a dit mettre plus de stress sur le véhicule qu'autre chose."

Honeycutt, cependant, a déclaré que la capacité de revenir en arrière n'était pas hors de question.

"Il nous reste encore des rouleaux dans le véhicule, mais nous voulons surveiller cela et le gérer", a-t-il déclaré.

Il a également déclaré qu'il restait de nombreuses opportunités pour charger et décharger du carburant cryogénique dans le réservoir, ce qu'il a maintenant enduré à plusieurs reprises avec les deux tentatives de lancement. plusieurs répétitions en tenue humide plus tôt cette année ainsi que des tests de feu à chaud en 2021.

"Je sais que nous sommes bien dans la maison à deux chiffres pour des cycles de réservoir supplémentaires", a-t-il déclaré. "Pour ce qui est de s'inquiéter des choses avec la fusée posée sur le coussin, il y a probablement plus de petites choses comme voir des fissures, des fissures dans la (mousse du système de protection thermique) que nous devons aller analyser pour les éliminer."

Le premier nettoyage de lancement le 29 août est survenu après qu'une petite fuite d'hydrogène liquide sur une autre ligne a pris plusieurs heures à résoudre, puis un capteur défectueux qui a mal interprété les températures du moteur.

Jim Free de la NASA, administrateur associé de la direction de la mission de développement des systèmes d'exploration, a déclaré que la deuxième tentative n'avait pas été prise à la légère et que les responsables étaient convaincus qu'ils ne rencontreraient pas les mêmes problèmes. En fin de compte, le gommage était le bon choix, rappelant aux gens qu'il s'agit d'un vol d'essai.

"Nous avons dit que cette mission était risquée", a-t-il déclaré. "Mais nous allons prendre les risques qui ont du sens, le risque que nous connaissons qui a déjà poussé le véhicule et le système aussi loin qu'il le fera lors du lancement, et être prêts à partir à ce moment-là." + Explorer plus loin

La fusée lunaire Artemis I de la NASA revient sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center

2022 Orlando Sentinel
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