Alors que le travail de Darwin sur l'évolution était révolutionnaire, il n'a pas personnellement découvert l'âge de la Terre. Le concept d'une terre ancienne émergeait à l'époque, grâce au travail de plusieurs scientifiques, mais deux individus se démarquent:

* James Hutton: Un géologue écossais, souvent appelé le «père de la géologie moderne», qui a proposé à la fin des années 1700 que la Terre était façonnée par des processus progressifs sur des périodes incroyablement longues, remettant en cause la croyance dominante en une jeune terre.

* Charles Lyell: Un géologue britannique qui, au début des années 1800, a popularisé les idées de Hutton et les a développées dans son livre influent "Principles of Geology". Le travail de Lyell a fortement influencé la pensée de Darwin sur les vastes délais nécessaires à l'évolution.

Il est important de noter que les contemporains de Darwin, comme Lyell, ont reconnu l'âge ancien de la Terre, mais ils se sont appuyés sur des preuves géologiques et manquaient des outils pour déterminer un âge précis. Ce n'est que lors du développement d'une datation radiométrique au 20e siècle que les scientifiques pouvaient estimer l'âge de la Terre avec une plus grande précision.