Image couleur du champ Dark Energy Survey. Plusieurs des ruisseaux sont visibles sous forme de stries jaunes. Crédit :Alex Drlica-Wagner (Fermilab), Nora Shipp (U. Chicago), et la Collaboration DES.
D'où viennent les étoiles de notre Galaxie ? Toutes les étoiles que nous voyons dans le ciel nocturne appartiennent à notre galaxie de la Voie lactée, et bien que la plupart des étoiles soient probablement nées ici, dans la Voie Lactée, beaucoup semblent provenir d'autres galaxies et migrer vers nos côtes. Les preuves révélatrices proviennent des flux d'étoiles créés lorsque de petites galaxies interagissent avec la Voie lactée. Onze nouveaux flux stellaires, découvert dans les données du Dark Energy Survey, actuellement en cours à l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo (CTIO) de la NSF, fournir de nouvelles preuves pour cette image.
Notre melting-pot galactique
Tout comme les vagues de migration qui ont amené divers groupes de personnes aux États-Unis, on pense que notre propre Galaxie s'est enrichie d'étoiles d'autres galaxies lors d'événements de migration discrets. Lorsqu'une petite galaxie voisine s'aventure près de la Voie lactée, l'attraction gravitationnelle de la Voie Lactée attire des vrilles d'étoiles de la galaxie voisine, qui traînent derrière lui dans un ruisseau. On pense que de nombreuses interactions de ce type ont contribué aux étoiles du halo de la Voie lactée.
Onze nouveaux flux trouvés par Dark Energy Survey
Onze nouveaux flux stellaires, découvert dans les données du Dark Energy Survey (DES), ont été rapportés aujourd'hui lors d'une session spéciale tenue lors de la réunion de l'American Astronomical Society à Washington, DC. Avant la découverte, seulement deux douzaines de ruisseaux stellaires étaient connus, dont beaucoup ont été découverts dans les données d'une enquête sur les précurseurs, le Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Les données DES ont déjà été utilisées pour découvrir de nombreuses galaxies naines voisines de la Voie lactée. Alors que trouver des galaxies naines est une entreprise difficile - elles sont faibles et diffuses - les flux stellaires sont encore plus difficiles à repérer, parce que leurs étoiles sont réparties sur une zone de ciel beaucoup plus vaste. "Ces découvertes sont possibles parce que le Dark Energy Survey est le plus vaste, le plus profond, et l'enquête la mieux calibrée, " a expliqué Alex Drlica-Wagner (Fermilab), membre de l'équipe DES.
De nombreux flux sont apparents dans ce film en niveaux de gris (panneau supérieur), dans lequel chaque image montre des étoiles à une distance croissante de la Voie lactée. Les ruisseaux stellaires, qui apparaissent sous forme de stries sombres dans le panneau supérieur, sont identifiés dans le panneau inférieur. Crédit :Alex Drlica-Wagner (Fermilab), Nora Shipp (U. Chicago), et la Collaboration DES.
Découvertes de crowdsourcing avec une publication de données publiques
Les données des trois premières années de l'enquête, qui est réalisé avec la Dark Energy Camera (DECam) sur le télescope Blanco de 4 m du CTIO, ont également été rendus publics en même temps que l'annonce.
Bien que le DES ait été réalisé principalement pour comprendre la nature de l'énergie noire, "L'avantage d'une grande étude astronomique comme celle-ci, c'est qu'elle ouvre également la porte à de nombreuses autres découvertes, comme les nouveaux ruisseaux stellaires, " a expliqué Adam Bolton, Directeur associé du Community Science and Data Center de l'Observatoire national d'astronomie optique (NOAO). « Avec les données DES désormais disponibles sous la forme d'un « ciel numérique » accessible à tous, notre espoir est que les données conduiront au crowdsourcing de découvertes nouvelles et inattendues."
"En effet, les données DES ont déjà permis diverses sciences, allant des études d'objets en orbite proche de la Terre aux quasars lointains formés peu de temps après le Big Bang, " a ajouté Alistair Walker (NOAO), membre de l'équipe DES et du DECam Instrument Scientist.
Des relevés astronomiques toujours plus importants
La diffusion publique des données DES poursuit une tendance vers des ensembles de données de plus en plus importants en astronomie.
Tendance vers des ensembles de données de plus en plus volumineux en astronomie. Depuis le travail d'Annie Jump Cannon et d'autres dans la création du catalogue Henry Draper de 200, 00 étoiles, les catalogues astronomiques n'ont cessé de croître en taille. Le Dark Energy Survey répertorie 400 millions d'objets, environ le double de celui du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), le premier sondage de la dernière décennie. Le Large Synoptic Survey Telescope détectera bientôt des milliards d'objets, éclipsant les deux enquêtes. Crédit :J. Najita, M. Newhouse &NOAO/AURA/NSF.
"La publication des données DES comprend des mesures de 400 millions d'étoiles et de galaxies, environ deux fois le nombre d'objets dans le SDSS, la première enquête de la dernière décennie, " a expliqué Knut Olsen, le chef d'équipe du Data Lab de la NOAO. "Les données de l'enquête s'étendent en profondeur, aux étoiles 40 millions de fois plus faibles que l'œil humain ne peut voir, couvrant 1/8 du ciel entier."
Les catalogues et images d'enquêtes seront disponibles via le NOAO Data Lab et le NOAO Science Data Archive. L'objectif du NOAO Data Lab est de faciliter la réutilisation communautaire d'ensembles de données massifs, comme les données DES, en permettant la visualisation, exploration, et l'analyse de leurs images et catalogues.
De la même manière que DES succède au SDSS, « Le grand télescope d'enquête synoptique (LSST), actuellement en construction sur Cerro Pachon au Chili, est la prochaine génération de relevés du ciel après DES, " dit Bolton. " Dans les années 2020, Le LSST offrira une vue encore plus large et plus profonde de l'Univers - à partir de galaxies lointaines, à notre Voie Lactée, jusqu'au système solaire - et pas seulement comme une photo fixe, mais comme un film haute définition qui capturera la riche variabilité du ciel."
LSST devrait cataloguer 18 milliards d'objets au cours de sa première année d'exploitation, éclipsant le nombre d'objets dans les catalogues DES et SDSS (voir graphique).
Vers un avenir du Big Data pour l'astronomie
Les résultats du DES et la publication des données ont une forte synergie avec les investissements en cours de la National Science Foundation (NSF). "Ce résultat est un excellent exemple de la façon dont "l'exploration de données" - l'exploration de grands ensembles de données - conduit à de nouvelles découvertes, " s'exclama Richard Green, Directeur de la Division des sciences astronomiques de la NSF. « NSF investit dans cette approche par le biais de notre initiative « Harnessing the Data Revolution » à l'échelle de la Fondation, qui encourage la recherche fondamentale en science des données. Nous attendons un rythme de découvertes passionnantes, en particulier lorsque les vannes de données LSST sont ouvertes !"
Bolton considère la publication des données DES comme une opportunité fantastique de se préparer à cette ère du « Big Data ». « C'est un excellent moyen pour nous tous d'exercer les nouveaux modes d'investigation et d'analyse qui seront indispensables à l'ère du LSST, tout en affinant notre compréhension des questions ouvertes en astrophysique et en cosmologie pour lesquelles le LSST est en train d'être construit."
