Alors que Galileo est célèbre pour son utilisation du télescope pour les observations astronomiques, il a été inventé aux Pays-Bas autour de 1608 . L'identité de l'inventeur est toujours débattue, mais le candidat le plus probable est Hans Lippershey .

Galileo a entendu parler de l'invention et a rapidement construit sa propre version améliorée, qu'il avait utilisée pour faire des découvertes révolutionnaires sur la lune, les lunes de Jupiter et la Voie lactée.