Le premier vaisseau spatial à être lancé dans l'espace a été Sputnik 1 , lancé par l'Union soviétique sur le 4 octobre 1957 .

Bien qu'il n'ait pas été équipé et n'a pas porté d'instruments scientifiques, c'était une réalisation significative car c'était le premier objet artificiel de l'orbite terrestre.