Voici comment cela fonctionne:
* Gravité: Gravity tire toute la question dans une protostar (une étoile-formation) vers son centre. Plus la protostar est énorme, plus sa traction gravitationnelle est forte.
* Pression: Au fur et à mesure que le protostar se contracte sous la gravité, le noyau se réchauffe. Cette chaleur fait que les atomes du noyau se déplacent plus rapidement et entrent en collision plus fréquemment. Cette augmentation du mouvement génère une pression qui pousse vers l'extérieur, résistant à la force de gravité.
Pour qu'une étoile se forme, la pression interne doit être suffisamment forte pour contrer la gravité. Voici pourquoi une masse minimale est nécessaire:
* Fusion nucléaire: Pour qu'une étoile se soutient et brille, elle doit initier la fusion nucléaire dans son cœur. C'est le processus où les éléments plus légers (comme l'hydrogène) fusionnent pour former des éléments plus lourds (comme l'hélium), libérant une énergie énorme. Pour que la fusion se produise, le noyau doit atteindre une certaine température et pression.
* Masse minimale pour la fusion: Les étoiles avec des masses en dessous d'un certain seuil (environ 0,08 fois la masse de notre soleil) n'ont tout simplement pas assez de gravité pour comprimer leur noyau à la température et à la pression nécessaires pour initier la fusion. Sans fusion, ils ne peuvent pas se soutenir comme des étoiles. Ces objets sont appelés nains bruns . Ils sont souvent appelés "étoiles ratées" car elles n'ont pas la source d'énergie interne pour briller comme de vraies étoiles.
En substance, la limite inférieure de la masse d'une étoile représente le point auquel la gravité est suffisamment forte pour déclencher la fusion nucléaire qui fait briller une étoile.
