L'activité extravéhiculaire (EVA) est le terme utilisé pour désigner toute activité qui oblige un astronaute à quitter la sécurité relative de son vaisseau spatial et à entrer dans l'espace. Cela inclut toute sortie dans l’espace, que ce soit sur la Station spatiale internationale (ISS), sur la Lune ou sur de futures missions dans l’espace lointain.

Les EVA sont extrêmement importants pour de nombreuses raisons. Ils permettent aux astronautes de réparer et d’entretenir l’extérieur de l’ISS, de mener des expériences scientifiques et d’explorer de nouveaux environnements. Ils donnent également aux astronautes la possibilité d’en apprendre davantage sur les effets de l’espace sur le corps et l’esprit humains, ce qui est essentiel pour les futures missions vers Mars et au-delà.

Avant qu’un astronaute puisse effectuer une EVA, il doit suivre une formation approfondie. Cela implique de simuler des EVA dans des réservoirs d’eau et des chambres à vide, ainsi que d’apprendre à faire fonctionner la combinaison spatiale et d’autres équipements. Les astronautes doivent également être physiquement et mentalement aptes à relever les défis du travail dans l’espace.

Les EVA sont intrinsèquement risquées et il y a eu un certain nombre d’accidents évités de justesse au fil des ans. Ils restent néanmoins essentiels pour l’avancement de l’exploration spatiale. En repoussant les limites des capacités humaines, les astronautes ouvrent la voie à de futures missions vers des mondes lointains.

Voici quelques faits intéressants supplémentaires sur les EVA :

* La première EVA a été réalisée par le cosmonaute soviétique Alexei Leonov le 18 mars 1965.

* La plus longue EVA a été réalisée par le cosmonaute russe Anatoly Soloviev et l'astronaute de la NASA Michael Foale le 11 mars 1995. Les deux hommes ont passé 8 heures et 48 minutes à l'extérieur de la station spatiale Mir.

* L'EVA la plus complexe a été réalisée par les astronautes de la NASA Bruce McCandless II et Robert L. Stewart le 7 février 1984. Les deux hommes ont utilisé l'unité de manœuvre habitée (MMU) pour voler librement dans l'espace.

* Des EVA ont été réalisées sur l'ISS, sur la Lune et en orbite terrestre basse.

* Les astronautes portent des combinaisons spatiales qui les protègent de l'environnement hostile de l'espace. Les combinaisons spatiales assurent la régulation de l'air, de la température et la radioprotection.

* Les EVA sont essentiels à la maintenance et à la réparation des engins spatiaux, à la conduite d'expériences scientifiques et à l'exploration de nouveaux environnements.