Le 27 juillet 2017, la nouvelle station Low Frequency Array (LOFAR) en Irlande sera officiellement inaugurée. Cela prolonge le plus grand radiotélescope du monde, se connectant à son noyau central d'antennes dans le nord des Pays-Bas, formant désormais un réseau de deux mille kilomètres de diamètre. Les astronomes peuvent désormais étudier l'histoire de l'univers encore plus en détail. La station sera inaugurée par le ministre irlandais de la formation, Compétences, Innovation, Recherche et développement, John Halligan.

Le télescope international LOFAR (ILT) est un réseau européen d'antennes radio, reliés par un réseau de fibre optique à haut débit. Avec les données de milliers d'antennes ensemble, incluant désormais les antennes irlandaises, des ordinateurs puissants créent une parabole virtuelle d'un diamètre de deux mille kilomètres. Le télescope obtient ainsi une vision encore plus nette et plus sensible.

René Vermeulen, Directeur de l'ILT, est très enthousiasmé par cette nouvelle collaboration."Grâce à la nouvelle station LOFAR en Irlande, nous pouvons observer l'univers encore plus en détail. Par exemple, nous pouvons regarder de plus près les objets proches et lointains, de notre Soleil aux trous noirs, champs magnétiques, et l'émergence des galaxies au début de l'Univers. Ce sont des domaines de recherche importants pour les astronomes des Pays-Bas et d'autres pays partenaires de l'ILT."

L'équipe irlandaise LOFAR est dirigée par le professeur Peter Gallagher (Trinity College Dublin), un expert en astrophysique solaire. Vermeulen :« Étudier le Soleil, y compris les éruptions solaires, est une branche importante de la recherche astronomique. Dans ce domaine et dans d'autres, les chercheurs irlandais renforcent considérablement notre partenariat."

Essais réussis

LOFAR a été conçu et construit par ASTRON, l'Institut néerlandais de radioastronomie. Plus tôt ce mois-ci, une équipe d'ASTRON a réalisé les derniers tests de livraison de la station irlandaise sur le domaine du château de Birr. Les antennes, qui effectuent des mesures aux fréquences les plus basses observables depuis la terre, effectuer selon les spécifications. Le réseau de fibre optique a déjà été connecté avec succès au supercalculateur du centre de calcul de Groningue, qui combine les données des milliers d'antennes.