1. L'atmosphère primitive (Terre primitive) :La première atmosphère terrestre, qui se serait formée lors de l'accrétion terrestre il y a environ 4,5 milliards d'années, était principalement composée d'hydrogène, d'hélium, de méthane, d'ammoniac et de vapeur d'eau. Sa composition était similaire à celle des atmosphères de planètes géantes comme Jupiter et Saturne.
2. L'atmosphère réductrice (Éon archéen) :Il y a environ 4 milliards d'années, l'atmosphère terrestre a subi des changements importants. L'atmosphère primitive a progressivement évolué vers une atmosphère réductrice, caractérisée par de fortes concentrations de méthane, d'ammoniac, de sulfure d'hydrogène et de vapeur d'eau. Cette atmosphère a été propice à l’émergence des premières formes de vie, car elle fournissait les précurseurs chimiques nécessaires à la synthèse de molécules organiques.
3. L'atmosphère oxydante (aujourd'hui) :Il y a environ 2,4 milliards d'années, l'atmosphère terrestre a subi une transition majeure connue sous le nom de Grand événement d'oxydation (GOE). Lors de cet événement, de grandes quantités d’oxygène ont été libérées dans l’atmosphère grâce à la photosynthèse réalisée par les cyanobactéries. Ce passage d'une atmosphère réductrice à une atmosphère oxydante a constitué un tournant crucial dans l'histoire de la Terre, car il a permis l'évolution de formes de vie aérobie et a jeté les bases de la vie complexe telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Depuis la transition vers une atmosphère oxydante, la composition de l'atmosphère terrestre a subi des changements progressifs dus à divers processus géologiques et biologiques, notamment le dégazage volcanique, l'évolution des plantes et des animaux et les activités humaines. Cependant, la composition fondamentale de l’atmosphère, avec l’azote et l’oxygène comme gaz dominants, est restée relativement stable au cours du dernier milliard d’années.
