En général, les planètes les plus proches du Soleil connaîtront une augmentation plus importante de leur rayon orbital par rapport aux planètes plus éloignées. En effet, la force gravitationnelle entre deux objets diminue avec le carré de la distance qui les sépare. Ainsi, une planète située deux fois plus loin du Soleil ne subira qu’un quart de la force gravitationnelle d’une planète deux fois moins éloignée.
À mesure que le Soleil perd de la masse, les planètes connaîtront également une diminution de leur vitesse orbitale. En effet, la force gravitationnelle entre deux objets diminue également avec la vitesse des objets. Ainsi, à mesure que les planètes s’éloignent du Soleil, elles ralentiront également.
L’effet combiné de ces deux changements sera que les planètes se déplaceront sur des orbites plus grandes et plus lentes autour du Soleil. Ce processus se poursuivra jusqu’à ce que le Soleil ait perdu tellement de masse qu’il ne puisse plus maintenir les planètes en orbite. À ce stade, les planètes seront soit éjectées du système solaire, soit elles tomberont dans le Soleil.
Il est important de noter que le Soleil ne perd pas de masse à un rythme significatif. On estime que le Soleil perdra environ 0,1 % de sa masse au cours des 10 prochains milliards d’années. Les changements dans les orbites des planètes seront donc très progressifs. Cependant, avec le temps, ces changements deviendront importants.
