La puissance des rayons du soleil atteignant le sommet de l’atmosphère terrestre est connue sous le nom de constante solaire. Elle se mesure en watts par mètre carré (W/m²) et a une valeur moyenne d'environ 1361 W/m². Cela signifie que pour chaque mètre carré de surface perpendiculaire aux rayons du soleil, la Terre reçoit 1 361 watts de puissance.

Cependant, l'intensité des rayons du soleil varie en fonction de plusieurs facteurs :

1. Heure de la journée : Les rayons du soleil sont plus forts au milieu de la journée, lorsque le soleil est le plus haut dans le ciel. À mesure que le soleil se lève et se couche, l'angle selon lequel ses rayons frappent la surface de la Terre devient plus oblique, réduisant ainsi leur intensité.

2. Emplacement géographique : Les rayons du soleil sont plus intenses à proximité de l'équateur et s'affaiblissent progressivement à mesure que l'on se dirige vers les pôles. En effet, la courbure de la Terre fait que les rayons du soleil se propagent sur une plus grande surface aux latitudes plus élevées.

3. Conditions atmosphériques : Les rayons du soleil peuvent être atténués par l'atmosphère terrestre. Des facteurs tels que les nuages, la poussière, la vapeur d’eau et la pollution peuvent disperser ou absorber la lumière du soleil, réduisant ainsi son intensité.

4. Variabilité solaire : La puissance du soleil varie également naturellement au fil du temps. Les taches solaires, qui sont des zones sombres temporaires à la surface du soleil, peuvent provoquer des fluctuations de l'intensité de la lumière solaire. De plus, le soleil traverse des cycles périodiques d'augmentation et de diminution de son activité, appelés cycles solaires, qui peuvent affecter sa luminosité.

Malgré ces variations, le soleil reste une source d’énergie toujours puissante. Ses rayons fournissent à la Terre la chaleur et la lumière nécessaires au maintien de la vie, déterminent les conditions météorologiques et génèrent de l’énergie renouvelable grâce à des technologies telles que les panneaux solaires.