Le nom du premier satellite en orbite était Spoutnik 1. Il a été lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957 et a tourné autour de la Terre pendant 29 mois avant de brûler dans l'atmosphère terrestre le 4 janvier 1958. Spoutnik 1 pesait 83,6 kilogrammes. (184,3 livres) et avait à peu près la taille d’un ballon de basket. Il transportait un émetteur radio qui envoyait de courtes impulsions radio, qui étaient détectées par les récepteurs radio du monde entier. Le lancement de Spoutnik 1 a marqué le début de l’ère spatiale et déclenché la course spatiale américano-soviétique.