1. Densité de l'air : La densité de l'air diminue avec l'altitude, ce qui signifie qu'il y a moins d'air contre lequel les rotors de l'hélicoptère peuvent pousser pour générer de la portance. Cette perte de portance rend plus difficile pour l'hélicoptère de maintenir son altitude et sa manœuvrabilité.
2. Puissance du moteur : Les moteurs d’hélicoptères produisent moins de puissance à des altitudes plus élevées en raison de la densité réduite de l’air. Cela signifie que l'hélicoptère doit travailler plus fort pour maintenir son altitude et sa vitesse, ce qui peut entraîner une augmentation de la consommation de carburant et de la sollicitation du moteur.
3. Glacage : À haute altitude, la température est souvent inférieure à zéro, ce qui peut entraîner le givrage des rotors, du rotor de queue et d'autres surfaces exposées de l'hélicoptère. Cela peut affecter considérablement les performances et les caractéristiques de maniement de l'hélicoptère, le rendant plus difficile à contrôler.
4. Conditions météorologiques : Les environnements à haute altitude sont souvent confrontés à des vents forts, des turbulences et d’autres conditions météorologiques défavorables, ce qui peut rendre difficile le vol sûr et efficace des hélicoptères.
5. Facteurs humains : L’exploitation d’un hélicoptère à haute altitude nécessite une formation et une expérience spécialisées en raison des défis et des risques uniques encourus. Les pilotes doivent être capables de gérer les effets de l’hypoxie (manque d’oxygène), des températures froides et de la fatigue, qui peuvent tous altérer leur prise de décision et leur temps de réaction.
Pour ces raisons, les opérations d'hélicoptères à des altitudes supérieures à 6 000 m sont généralement limitées à des missions spécialisées, telles que le sauvetage en montagne, la recherche et le sauvetage et les opérations militaires, où les avantages l'emportent sur les risques.
