Le facteur le plus important qui détermine le destin d’une étoile est sa masse. Plus une étoile est massive, plus sa durée de vie est courte. En effet, les étoiles massives brûlent leur combustible plus rapidement que les étoiles moins massives.

- Étoiles dont la masse est inférieure à environ 8 masses solaires deviendront éventuellement des naines blanches.

- Étoiles avec des masses comprises entre environ 8 et 25 masses solaires deviendront éventuellement des étoiles à neutrons.

- Étoiles dont la masse est supérieure à environ 25 masses solaires finiront par devenir des trous noirs.