Lorsqu’une étoile brûle son combustible nucléaire, elle crée des éléments plus lourds qui coulent jusqu’au cœur. Cela augmente la densité et la température du noyau, provoquant l'expansion et le refroidissement de ses couches externes, conduisant à sa transformation en géante rouge. Cette expansion résulte de la diminution de l'attraction gravitationnelle du cœur due à l'accumulation de cendres produites par la fusion (principalement du fer ou d'autres éléments plus lourds que l'hélium à la fin de leur cycle de vie), ainsi qu'une augmentation de la pression de rayonnement due à la température plus élevée du cœur lors de la fusion. accélère en réponse à la perte de pression gravitationnelle qui s'oppose normalement à cette augmentation des taux de fusion du noyau lorsque des éléments plus lourds s'y accumulent plutôt que de brûler.