Le soleil est considéré comme une source de lumière étendue car sa taille n’est pas négligeable par rapport aux distances sur lesquelles sa lumière est observée. Contrairement à une source ponctuelle de lumière, qui peut être assimilée à un point unique d’où émane la lumière, le soleil a un diamètre fini d’environ 1,4 million de kilomètres.

En raison de sa grande taille, différentes parties de la surface du soleil (photosphère) se trouvent à des distances différentes d'un observateur sur Terre. Cela signifie que les rayons lumineux provenant de différents points de la surface du soleil parcourent des distances différentes avant d'atteindre l'observateur. En conséquence, la lumière du soleil arrive à l’observateur avec une gamme de longueurs de trajet optique, entraînant des différences dans les fronts d’onde.

Cette nature étendue de la source lumineuse du soleil affecte la formation des ombres. Au lieu de produire des ombres nettes et bien définies comme une source ponctuelle, le soleil crée des ombres avec un changement progressif de luminosité appelé ombre et pénombre.

Par conséquent, la nature étendue de la source lumineuse du soleil a diverses implications sur les phénomènes optiques et peut conduire à des effets intéressants tels que des taches solaires et un assombrissement des membres observés dans les observations solaires.