La principale cause des marées est l’attraction gravitationnelle de la Lune sur la Terre. La gravité de la Lune attire l’eau de la Terre, la faisant gonfler du côté de la Terre le plus proche de la Lune. L’eau fait également saillie du côté opposé de la Terre, face à la Lune.

Les renflements d’eau suivent la Lune lorsqu’elle se déplace autour de la Terre. Lorsque la Lune est directement au-dessus de nous, les renflements d’eau sont les plus élevés et nous avons une marée haute. Lorsque la Lune est de l’autre côté de la Terre, les renflements d’eau sont les plus bas et la marée est basse.

Le Soleil exerce également une force gravitationnelle sur la Terre, mais son effet sur les marées est moindre que celui de la Lune. C’est parce que le Soleil est beaucoup plus éloigné de la Terre que la Lune.

L'effet combiné des forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil sur les océans de la Terre produit un schéma complexe de marées dont la hauteur et le moment varient d'un endroit à l'autre.