La couche de l’atmosphère terrestre dans laquelle volent généralement les avions s’appelle la stratosphère. La stratosphère commence à environ 10 à 12 kilomètres au-dessus de la surface et s'étend jusqu'à une altitude d'environ 50 kilomètres. Cependant, la plage d'altitude exacte de la stratosphère peut varier en fonction de facteurs tels que la latitude et les conditions météorologiques. La stratosphère se caractérise par des conditions atmosphériques relativement stables et de faibles niveaux de turbulence, ce qui la rend adaptée aux opérations aériennes. Les avions de ligne commerciaux volent généralement dans les parties inférieures de la stratosphère pour des raisons d’efficacité et de confort des passagers.