Le type de rayonnement réfléchi par la surface de la Terre est le rayonnement infrarouge, également appelé rayonnement terrestre. Le rayonnement infrarouge fait partie du spectre électromagnétique et possède des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible. La Terre absorbe l’énergie du soleil sous diverses formes, notamment la lumière visible, le rayonnement ultraviolet et le rayonnement infrarouge. Cependant, la surface de la Terre émet également un rayonnement infrarouge en raison de l'énergie thermique stockée dans la planète. Ce rayonnement infrarouge est réfléchi vers l'espace par certains composants de l'atmosphère, tels que les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau, créant ce que l'on appelle l'effet de serre.