Les astronomes ont divulgué de nouvelles informations sur le jeune système stellaire ROXs 12 à la suite d'observations spectroscopiques dans le proche infrarouge de l'un des composants du système. Les résultats, présenté le 25 août dans un article publié sur arXiv.org, fournir de nouvelles informations sur les propriétés physiques des ROX 12 et révéler l'existence d'un compagnon supplémentaire à ce système.

Situé à environ 400 années-lumière de la Terre, ROXs 12 est un jeune système, connue pour être composée de deux objets vieux de 6 millions d'années. Le plus gros composant, désigné ROXs 12 A, est une étoile de type spectral M0, avec un rayon de 1,14 rayon solaire mais environ 35% moins massif que le soleil. ROXs 12 B est un compagnon substellaire beaucoup plus petit de ROXs 12 A, mais on sait très peu de choses sur ses paramètres physiques.

Étant donné que le ROX 12 B est séparé du ROX 12 A de plus de 100 UA, cela en fait l'un des rares jeunes, compagnons de très faible masse à de grandes distances orbitales de leurs hôtes. Par conséquent, ROXs 12 B offre une opportunité précieuse d'étudier l'atmosphère d'un jeune objet substellaire qui occupe la gamme de masse entre les planètes géantes gazeuses les plus lourdes et les étoiles les plus légères.

Afin d'obtenir plus de détails sur ROXs 12 et son mystérieux compagnon, une équipe de chercheurs dirigée par Brendan Bowler de l'Université du Texas à Austin a mené des observations spectroscopiques dans le proche infrarouge à résolution modérée des ROX 12 B. Pour leur campagne d'observation, les astronomes ont utilisé plusieurs spectrographes, y compris le spectromètre de champ intégral dans le proche infrarouge (NIFS) du télescope Gemini-North de 8,1 m à Hawaï, et le spectrographe d'imagerie infrarouge à suppression d'OH (OSIRIS) au télescope Keck I, aussi à Hawaï.

Ces observations ont permis à l'équipe de réaliser une analyse complète des ROX 12, révélant plus d'informations sur ce système.

"Nous présentons ici la spectroscopie de champ intégral dans le proche infrarouge du compagnon substellaire des ROX 12 (2MASS J16262803-2526477), une étoile pré-séquence principale de type M0 près de la limite entre les régions de formation d'étoiles d'Ophiuchus et du Scorpion supérieur, ", lit-on dans le journal.

L'équipe de Bowler a découvert que ROXs 12 B montre des signatures de faible gravité de surface, y compris de faibles raies d'absorption alcaline et une forme triangulaire de pseudo-continuum de bande H. Les observations ont révélé que l'étoile a un type spectral de L0, a une masse d'environ 17,5 masses de Jupiter, et une température effective de 3100 K.

Selon l'étude, l'orbite de ROXs 12 B est probablement mal alignée avec l'axe de rotation de son étoile hôte. Ainsi, cela fait du ROXs 12 B le compagnon imagé de masse la plus faible avec des preuves de désalignement spin-orbite. Un tel désalignement suggère que cette étoile s'est formée comme des étoiles binaires fragmentées ou dans un disque équatorial qui a été tordu par le large tertiaire stellaire.

Par ailleurs, les astronomes ont découvert que le système ROXs 12 a un composant de plus, désigné MASSE J16262774-2527247, qui s'accréte fortement et présente une variabilité stochastique dans sa courbe de lumière. Avec un type spectral de M1, cette étoile a une masse d'environ la moitié de notre soleil et un rayon d'environ 0,96 rayon solaire. Les chercheurs estiment que MASS J16262774-2527247 a environ 8 millions d'années, a une température effective de 3700 K et se situe à environ 5100 AU de ROXs 12 A.

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