La Terre émet des rayonnements terrestres en continu, jour et nuit. Le rayonnement terrestre est le rayonnement infrarouge émis par la surface et l'atmosphère de la Terre et résulte du fait que la température de la Terre est supérieure au zéro absolu. La quantité de rayonnement terrestre émise dépend de la température de la surface et de la quantité d'humidité de l'atmosphère. Les surfaces plus chaudes émettent plus de rayonnement terrestre que les surfaces plus froides, et les atmosphères sèches laissent échapper davantage de rayonnement terrestre que les atmosphères humides.