Les premiers microscopes avaient un pouvoir de grossissement bien inférieur à celui des microscopes modernes. De simples microscopes, comme ceux utilisés par Leeuwenhoek, pouvaient grossir des objets jusqu'à environ 270 fois. Les microscopes composés, inventés au XVIe siècle, pouvaient atteindre des grossissements plus élevés, mais ils étaient encore limités à environ 1 000 fois. Aujourd’hui, les microscopes modernes peuvent grossir des objets jusqu’à des millions de fois, nous permettant ainsi de voir même les plus petits détails des cellules et autres structures microscopiques.

Résolution

La résolution d'un microscope fait référence à sa capacité à distinguer deux objets rapprochés. Les premiers microscopes avaient une faible résolution, ce qui limitait leur capacité à voir les détails les plus fins. Cela était dû aux limitations des lentilles utilisées et à la longueur d’onde de la lumière. Les microscopes modernes, en revanche, ont une résolution beaucoup plus élevée, nous permettant de voir des objets distants de seulement quelques nanomètres. Ceci a été réalisé grâce aux progrès de la technologie des lentilles, à l’utilisation de longueurs d’onde de lumière plus courtes (telles que la lumière ultraviolette et les faisceaux d’électrons) et au développement de nouvelles techniques d’imagerie.

Contraste

Le contraste est un autre facteur important en microscopie, car il nous permet de distinguer les différentes parties d'un échantillon. Les premiers microscopes avaient un contraste limité, ce qui rendait difficile la visualisation des détails dans des échantillons transparents ou incolores. Les microscopes modernes, cependant, disposent d'une variété de techniques pour améliorer le contraste, telles que les techniques de coloration, la microscopie à contraste de phase et la microscopie à contraste interférentiel différentiel. Ces techniques nous permettent de voir des différences même subtiles dans l'indice de réfraction ou la densité de différentes parties d'un spécimen, fournissant ainsi des images plus détaillées.

Qualité d'image

Les premiers microscopes produisaient des images souvent floues, déformées ou pleines d’artefacts. Cela était dû aux limites des objectifs, à la qualité de la source lumineuse et au manque de techniques d’imagerie sophistiquées. Les microscopes modernes, en revanche, produisent des images de haute qualité, nettes, claires et exemptes de distorsions. Ceci a été réalisé grâce aux progrès dans la conception des lentilles, à l’utilisation de systèmes d’imagerie contrôlés par ordinateur et au développement de nouvelles techniques d’imagerie telles que la microscopie confocale et la microscopie à super-résolution.

Automatisation

Les premiers microscopes étaient actionnés manuellement, ce qui nécessitait un microscopiste qualifié pour aligner les lentilles, ajuster la mise au point et capturer des images. Les microscopes modernes, en revanche, sont souvent automatisés, ce qui les rend plus faciles à utiliser et plus précis. L'automatisation permet un contrôle précis des mouvements du microscope, l'acquisition de plusieurs images, ainsi que le traitement et l'analyse des images. Cela a considérablement amélioré l’efficacité et la précision de la microscopie, la rendant accessible à un plus large éventail d’utilisateurs.

Spécialisation

Les premiers microscopes étaient des instruments à usage général pouvant être utilisés pour diverses applications. Cependant, la microscopie moderne est devenue hautement spécialisée, avec différents types de microscopes conçus à des fins spécifiques. Par exemple, il existe des microscopes pour étudier les cellules vivantes, des microscopes électroniques pour imager des structures ultra-petites et des microscopes à sonde à balayage pour mesurer la topographie des surfaces. Cette spécialisation a permis aux microscopistes d'atteindre des niveaux de détail et de compréhension sans précédent dans leurs domaines respectifs.