Une particule bêta est un électron de haute énergie émis par le noyau d’un atome lors de la désintégration radioactive. Lorsqu'une particule bêta est émise, un neutron du noyau est converti en proton et en électron. L'électron est émis par le noyau, tandis que le proton reste dans le noyau.

La conversion d'un neutron en proton augmente de un le nombre de protons dans le noyau, tandis que l'émission d'un électron diminue de un le nombre d'électrons dans l'atome. Cela entraîne une augmentation de un du numéro atomique de l’isotope, tandis que le nombre de masse reste le même.