Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, des membres de l'équipe de récupération filment la capsule de la sonde Chang'e 5 après son atterrissage réussi dans le district de Siziwang, jeudi, la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), 17 décembre 2020. Une capsule lunaire chinoise est revenue sur Terre jeudi avec les premiers échantillons frais de roche et de débris de la lune depuis plus de 40 ans. (Ren Junchuan/Xinhua via AP)
Une capsule lunaire chinoise est revenue sur Terre jeudi avec les premiers échantillons de roches fraîches de la Lune depuis plus de 40 ans, offrant la possibilité de nouvelles perspectives sur l'histoire du système solaire et marquant un nouveau jalon pour le programme spatial chinois qui progresse rapidement.
La capsule de la sonde Chang'e 5 a atterri juste avant 02H00 (18H00 GMT mercredi) dans le district de Siziwang de la région de Mongolie-Intérieure, a rapporté l'Administration nationale de l'espace de Chine.
La capsule s'était auparavant séparée de son module orbiteur et avait effectué un rebond sur l'atmosphère terrestre pour réduire sa vitesse avant de traverser et de flotter au sol sur des parachutes. Après la récupération, la capsule et sa cargaison d'échantillons ont été transportées par avion vers le campus du programme spatial à Pékin pour commencer le processus de démontage et d'analyse, a déclaré l'administration de l'espace.
La mission a réalisé de nouvelles premières pour le programme d'exploration lunaire dans la collecte d'échantillons, lancer un véhicule depuis la surface de la Lune et l'arrimer à la capsule pour ramener les échantillons sur Terre, dit l'administration.
"En tant que mission spatiale principalement complexe et techniquement révolutionnaire de notre pays, Chang'e 5 a réalisé de multiples avancées techniques... et représente une réalisation historique, " Ça disait.
Deux des quatre modules du Chang'e 5 se sont posés sur la lune le 1er décembre et ont collecté environ 2 kilogrammes (4,4 livres) d'échantillons en les ramassant à la surface et en forant 2 mètres (environ 6 pieds) dans la croûte lunaire. Les échantillons ont été déposés dans un conteneur scellé qui a été ramené au module de retour par un véhicule de remontée.
Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, les membres de l'équipe de récupération vérifient la capsule de la sonde Chang'e 5 après son atterrissage réussi dans le district de Siziwang, jeudi, la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), 17 décembre 2020. Une capsule lunaire chinoise est revenue sur Terre jeudi avec les premiers échantillons frais de roche et de débris de la lune depuis plus de 40 ans. (Ren Junchuan/Xinhua via AP)
Au grand amusement des téléspectateurs, des images diffusées par la chaîne de télévision publique CCTV montraient un animal blanc à fourrure, éventuellement un renard ou un rongeur, courir devant la capsule alors qu'elle gisait sur le sol, s'arrêtant brièvement comme pour enquêter sur l'objet inconnu.
Le dirigeant chinois Xi Jinping, dans une déclaration lue au Centre de contrôle aérospatial de Pékin, l'a qualifié de réalisation majeure qui a marqué un grand pas en avant pour l'industrie spatiale chinoise. Xi a exprimé l'espoir que les participants à la mission continueraient de contribuer à faire de la Chine une puissance spatiale majeure et un rajeunissement national, a déclaré l'agence de presse officielle Xinhua.
Les équipes de récupération avaient préparé des hélicoptères et des véhicules tout-terrain pour capter les signaux émis par le vaisseau spatial lunaire et le localiser dans l'obscurité entourant la vaste région enneigée de l'extrême nord de la Chine, longtemps utilisé comme site d'atterrissage pour les vaisseaux spatiaux chinois Shenzhou.
Le retour du vaisseau spatial a marqué la première fois que des scientifiques ont obtenu de nouveaux échantillons de roches lunaires depuis la sonde robot Luna 24 de l'ex-Union soviétique en 1976.
Sur cette photo de l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) publiée par l'agence de presse Xinhua, une image simulée de l'ascendeur du vaisseau spatial Chang'e-5 décollant de la surface lunaire au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC) à Pékin le 3 décembre, 2020. La sonde lunaire chinoise a décollé de la lune jeudi soir avec une cargaison d'échantillons lunaires lors de la première étape de son retour sur Terre, les médias d'État ont rapporté. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
On pense que les roches nouvellement collectées sont des milliards d'années plus jeunes que celles obtenues plus tôt par les États-Unis et l'ex-Union soviétique, offrant de nouvelles perspectives sur l'histoire de la lune et d'autres corps du système solaire. They come from a part of the moon known as the Oceanus Procellarum, or Ocean of Storms, near a site called the Mons Rumker that was believed to have been volcanic in ancient times.
As with the 382 kilograms (842 pounds) of lunar samples brought back by U.S. astronauts from 1969 to 1972, they will be analyzed for age and composition and are expected to be shared with other countries.
The age of the samples will help fill in a gap in knowledge about the history of the moon between roughly 1 billion and three billion years ago, Brad Jolliff, director of the McDonnell Center for the Space Sciences at Washington University in the U.S. city of St. Louis, wrote in an email. They may also yield clues as to the availability of economically useful resources on the moon such as concentrated hydrogen and oxygen, Jolliff said.
"These samples will be a treasure trove!" Jolliff wrote. "My hat is off to our Chinese colleagues for pulling off a very difficult mission; the science that will flow from analysis of the returned samples will be a legacy that will last for many, many years, and hopefully will involve the international community of scientists."
Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, recovery crews look at the capsule of the Chang'e 5 probe after its successful landing at the main landing site in Siziwang district, north China's Inner Mongolia Autonomous Region on Thursday, 17 décembre 2020. A Chinese lunar capsule returned to Earth on Thursday with the first fresh samples of rock and debris from the moon in more than 40 years. (Peng Yuan/Xinhua via AP)
Chang'e 5 blasted off from a launch base in China's southern island province of Hainan on Nov. 24 and appeared to have completed its highly technically sophisticated mission without a hitch.
It marked China's third successful lunar landing but the only one to lift off again from the moon. Its predecessor, Chang'e 4, became the first probe to land on the moon's little-explored far side and continues to send back data on conditions that could affect a future extended stay by humans on the moon.
The moon has been a particular focus of the Chinese space program, which says it plans to land humans there and possibly construct a permanent base. No timeline or other details have been announced.
China also has joined the effort to explore Mars. En juillet, it launched the Tianwen 1 probe, which was carrying a lander and a robot rover to search for water.
This graphic simulation image provided by China National Space Administration shows the orbiter and returner combination of China's Chang'e-5 probe after its separation from the ascender, at the Beijing Aerospace Control Center (BACC) in Beijing Sunday, Dec. 6, 2020. The Chinese probe that landed on the moon transferred rocks to an orbiter Sunday in preparation for returning samples of the lunar surface to Earth for the first time in almost 45 years, the country's space agency announced. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
En 2003, China became the third country to send an astronaut into orbit on its own after the Soviet Union and the United States and its space program has proceeded more cautiously than the U.S.-Soviet space race of the 1960s, which was marked by fatalities and launch failures. By taking incremental steps, China appears on the path toward building a program that can sustain steady progress.
The latest flight includes collaboration with the European Space Agency, which is helping to monitor the mission. Amid concerns over the Chinese space program's secrecy and close military connections, the U.S. forbids cooperation between NASA and the CNSA unless Congress gives its approval. That has prevented China from taking part in the International Space Station, something it has sought to compensate for with the launching of an experimental space station and plans to complete a permanent orbiting outpost within the next two years.
© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.
