La théorie dominante, appelée tectonique des plaques, soutient que les continents se déplacent constamment au-dessus d'une couche de roche en fusion appelée manteau. À mesure que les plaques se déplacent, elles entrent en collision, fusionnent et se séparent, formant les continents et les océans que nous voyons aujourd’hui.
Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Geoscience remet en question la théorie de la tectonique des plaques. L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, présente un nouveau modèle qui suggère que les continents se sont formés selon un processus appelé diapirisme du manteau.
Le diapirisme du manteau se produit lorsque les roches chaudes du manteau s'élèvent à travers la croûte et forment une structure en forme de dôme appelée diapir. Le diapir peut alors s'étendre, créant de nouvelles croûtes et de nouveaux continents.
Les chercheurs pensent que le diapirisme du manteau était le processus dominant par lequel les continents se sont formés au début de l’histoire de la Terre. Ils soutiennent que la tectonique des plaques n’est devenue importante que plus tard, après la formation des continents.
Le nouveau modèle a des implications importantes pour notre compréhension de l'histoire et de l'évolution de la Terre. Cela suggère que les continents ne sont pas aussi dynamiques que nous le pensions et qu’ils ont été relativement stables pendant la majeure partie de l’histoire de la Terre.
L'étude a également des implications pour notre compréhension de l'avenir de la Terre. Si la tectonique des plaques n’est pas le processus dominant à l’origine de la dérive des continents, il est alors possible que les continents restent dans leur position actuelle bien plus longtemps que nous le pensions.
Cela pourrait avoir un impact significatif sur notre climat et notre environnement. Par exemple, si les continents ne bougent pas, les océans ne pourront pas faire circuler la chaleur aussi efficacement, ce qui pourrait conduire à un refroidissement global.
Le nouveau modèle constitue un défi important pour la théorie dominante de la tectonique des plaques. Il est encore trop tôt pour dire si le nouveau modèle remplacera l'ancien, mais il s'agit certainement d'une étape majeure dans notre compréhension de l'histoire et de l'évolution de la Terre.
