"Il s'agit de la première étude qui quantifie la quantité de plastique perdue dans l'océan chaque année à cause du soleil", a déclaré l'auteur principal Chelsea Rochman, écologiste à l'Université de Californie à Davis. "Nos résultats suggèrent que la lumière du soleil est un facteur majeur de pollution plastique dans l'océan."
Pour l’étude, Rochman et ses collègues ont collecté des échantillons de plastique dans l’océan Pacifique Nord et les ont exposés à la lumière du soleil simulée en laboratoire. Ils ont constaté que les plastiques se décomposaient en morceaux de plus en plus petits au fil du temps et que le taux de décomposition augmentait avec l'intensité de la lumière du soleil.
Les chercheurs ont ensuite utilisé un modèle informatique pour estimer la quantité de plastique perdue chaque année dans l’océan à cause de la lumière du soleil. Ils ont découvert que la lumière du soleil entraîne la disparition d’environ 98 % du plastique présent dans l’océan chaque année.
"C'est une énorme quantité de plastique", a déclaré Rochman. "Cela équivaut à environ 8 millions de tonnes de plastique par an."
Les chercheurs affirment que leurs découvertes ont des implications pour comprendre le sort de la pollution plastique dans l’océan. Ils affirment que la lumière du soleil est un facteur majeur dans la dégradation des plastiques et que ce processus va probablement se poursuivre à mesure que la quantité de plastique dans les océans augmente.
"Nos résultats suggèrent que nous devons prendre des mesures pour réduire la quantité de plastique entrant dans l'océan", a déclaré Rochman. "Nous devons également trouver des moyens de nettoyer le plastique déjà présent."
L’étude a été financée par la National Science Foundation et la National Oceanic and Atmospheric Administration.
