L’évaluation nationale des progrès éducatifs, souvent appelée bulletin scolaire du pays, détaille les revers dans toutes les matières et tous les niveaux scolaires testés alors que les écoles à travers le pays ont fermé leurs portes à divers moments de la pandémie.
Le score moyen en mathématiques des élèves de quatrième année a chuté de cinq points entre 2019 et 2022. Il s’agit de la plus forte baisse dans cette matière au test national depuis 50 ans. En huitième année, les résultats en mathématiques ont chuté de huit points, soit la plus forte baisse enregistrée dans cette matière dans l’histoire du test national.
Les résultats moyens en lecture des élèves de quatrième et huitième années ont également chuté de manière significative. En quatrième année, il a chuté de trois points, soit la première baisse de la lecture pour ce groupe d'âge depuis 1992. En huitième année, il a chuté de quatre points.
Les résultats des tests indiquent que la pandémie a nui aux progrès que les étudiants auraient normalement réalisés, mais n’a pas effacé les progrès réalisés au cours des dernières décennies. Les scores restent nettement plus élevés que dans les années 1990.
"Les résultats donnent à réfléchir et soulignent la nécessité urgente de s'attaquer à l'apprentissage inachevé et de soutenir les élèves alors qu'ils se remettent sur la bonne voie", a déclaré Peggy Carr, commissaire par intérim du Centre national des statistiques de l'éducation, dans un communiqué.
Les fermetures d’écoles, l’apprentissage virtuel et d’autres perturbations liées à la pandémie ont exacerbé les écarts d’opportunités existants. Alors que la plupart des étudiants ont connu des revers, les baisses ont été plus prononcées pour les étudiants historiquement marginalisés, en particulier les enfants noirs et hispaniques, qui ont souvent eu moins accès à l'apprentissage à distance et à d'autres ressources.
"Nous avons un long chemin vers la reprise, et cela va prendre beaucoup de temps, d'efforts et d'argent aux niveaux fédéral, étatique et local", a déclaré Chris Minnich, directeur exécutif du Council of the Great City Schools.
Les résultats ont des implications sur les efforts déployés par l’administration Biden pour combler les lacunes d’apprentissage liées à la pandémie et améliorer l’équité en matière d’éducation. L’administration a fourni des milliards de dollars d’aide fédérale aux écoles et élargi l’accès au tutorat et à d’autres soutiens grâce au plan de sauvetage américain.
Les conclusions du rapport, qui utilisaient des données collectées au printemps 2022 auprès d’un échantillon de plus de 600 000 étudiants, s’alignent sur d’autres évaluations de l’apprentissage à l’ère de la pandémie. D’autres études ont montré que les élèves perdaient du terrain en mathématiques et en lecture en raison des fermetures d’écoles et d’autres perturbations, et que les élèves défavorisés étaient touchés de manière disproportionnée.
Les éducateurs et les décideurs politiques sont confrontés au défi de surmonter ces revers tout en considérant que les étudiants ont également fait preuve de résilience et d’adaptabilité.
« Nous devons aller de l’avant avec des stratégies pour soutenir les élèves et leurs familles, et reconstruire la confiance perdue dans le système éducatif », a déclaré Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants.
