L'étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, a examiné les surfaces de 10 astéroïdes à l'aide des données du Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) d'Atacama au Chili. Les chercheurs ont découvert que les surfaces des astéroïdes étaient couvertes de petits cratères, ce qui suggère qu'ils ont été bombardés par des météoroïdes et d'autres petits objets au fil du temps.
"Nous avons découvert que les surfaces de ces astéroïdes sont beaucoup plus complexes que nous le pensions", a déclaré l'auteur principal, le Dr Vishnu Reddy, planétologue à l'Université d'Arizona. "Ce ne sont pas seulement des objets lisses et sans relief, mais ils ont plutôt une riche histoire d'impacts et d'autres processus géologiques."
Les chercheurs ont également constaté que les surfaces des astéroïdes n’étaient pas aussi uniformes qu’ils le pensaient. Certaines zones étaient couvertes de plus de cratères que d’autres, ce qui suggère que les astéroïdes ont été soumis à différents niveaux de bombardement au fil du temps.
"Cette étude montre que les astéroïdes ne sont pas seulement des objets statiques, mais plutôt des corps dynamiques en constante évolution", a déclaré la co-auteure, le Dr Francesca DeMeo, planétologue au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins. "C'est important car cela nous aide à comprendre l'histoire du système solaire et son évolution au fil du temps."
Les chercheurs pensent que les surfaces des astéroïdes pourraient être un témoignage des débuts du système solaire et qu'en les étudiant, nous pouvons en apprendre davantage sur les conditions qui existaient à l'époque.
"Les astéroïdes sont comme des capsules temporelles", a déclaré Reddy. "Ils peuvent nous parler des conditions qui existaient au début du système solaire et de leur évolution au fil du temps. En les étudiant, nous pouvons en apprendre davantage sur notre propre place dans l'univers."
Cette étude est la première à utiliser ALMA pour étudier les surfaces des astéroïdes. ALMA est un télescope puissant capable de détecter des objets de taille millimétrique, ce qui le rend idéal pour étudier la surface des astéroïdes.
"ALMA est un télescope très puissant et il nous a permis d'observer les surfaces des astéroïdes avec des détails sans précédent", a déclaré Reddy. "Il s'agit d'une avancée majeure qui ouvre une nouvelle ère dans l'exploration des astéroïdes."
