Observer la formation des planètes, c'est comme assister à un ballet cosmique, où des nuages ​​tourbillonnants de gaz et de poussière donnent naissance à de nouveaux mondes. Bien que les observations directes de la formation des planètes soient difficiles, les astronomes utilisent diverses techniques et observations pour démêler ce processus complexe.

1. Disques protoplanétaires :

- Les astronomes étudient les disques protoplanétaires entourant les jeunes étoiles, car ces disques sont les lieux de naissance des planètes. Les observations à l’aide de télescopes comme ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) révèlent la structure, la température et la composition du disque.

2. Imagerie directe :

- Dans certains cas, les astronomes peuvent directement imager de jeunes planètes alors qu'elles sont encore en formation dans le disque. Ces observations sont incroyablement difficiles, mais les progrès des télescopes et de l’optique adaptative les rendent plus réalisables.

3. Photométrie de transit :

- Lorsqu'une planète passe devant (transite) son étoile mère, cela provoque une légère baisse de la luminosité de l'étoile. En mesurant ces creux, les astronomes peuvent déduire la taille et la période orbitale de la planète.

4. Méthode de vitesse radiale :

- Lorsque les planètes tournent autour de leur étoile mère, elles provoquent de légères oscillations de l'étoile. En mesurant cette oscillation, les astronomes peuvent estimer la masse et les propriétés orbitales de la planète.

5. Observations spectroscopiques :

- En analysant la lumière émise ou absorbée par les disques protoplanétaires ou les jeunes planètes, les astronomes peuvent déterminer leur composition, notamment la présence de gaz, de poussières et de divers éléments.

6. Polarimétrie :

- La lumière polarisée des disques protoplanétaires peut révéler des informations sur la structure du disque et les propriétés de diffusion des particules de poussière qu'il contient.

7. Astrométrie :

- Des mesures précises de la position et du mouvement des étoiles peuvent révéler la présence et les propriétés des planètes en orbite autour d'elles, même si les planètes elles-mêmes ne peuvent pas être observées directement.

En combinant ces techniques d'observation et en analysant les données des télescopes et des missions spatiales, les astronomes obtiennent un aperçu des différentes étapes de la formation des planètes, depuis l'effondrement initial des nuages ​​moléculaires jusqu'à la croissance et l'évolution des planètes au fil du temps.