Dans les variables cataclysmiques non magnétiques, la naine blanche n'est pas fortement magnétisée et le disque d'accrétion est capable de s'étendre jusqu'à la surface de la naine blanche. Dans les polaires, la naine blanche est fortement magnétisée et le disque d'accrétion est tronqué au niveau de la magnétosphère de la naine blanche. Cette troncature du disque d'accrétion conduit à la formation d'un point lumineux où le flux d'accrétion impacte la surface de la naine blanche.
On pense que les IP sont dans un état de transition entre les variables cataclysmiques non magnétiques et les polaires. Les naines blanches des IP ne sont que faiblement magnétisées et les disques d'accrétion ne sont que partiellement tronqués. Cela conduit à la formation d'un point faiblement brillant à la surface de la naine blanche, ainsi qu'à un jet de matière éjecté du disque d'accrétion le long des lignes de champ magnétique de la naine blanche.
Les IP sont des objets rares, avec seulement une cinquantaine d’exemples connus. Cependant, ils constituent une partie importante du tableau évolutif des variables cataclysmiques. Ils donnent un aperçu du processus par lequel les variables cataclysmiques non magnétiques évoluent en polaires.
