Une équipe de paléontologues de l'Université de l'Alberta a découvert un charnier d'oiseaux anciens morts lors d'une crue soudaine il y a environ 75 millions d'années. Les fossiles ont été trouvés dans la formation Horseshoe Canyon en Alberta, au Canada, et comprennent les restes d'au moins 10 espèces différentes d'oiseaux, dont des perroquets, des hiboux et des oiseaux chanteurs.

Les chercheurs pensent que les oiseaux ont été tués lorsqu'un orage soudain a provoqué une crue soudaine qui a balayé la région. Les oiseaux se perchaient probablement dans les arbres lorsque l’inondation a frappé et ils n’ont pas pu s’échapper. Les eaux de crue ont emporté les corps des oiseaux vers l'aval, où ils ont été enfouis dans les sédiments.

Les fossiles sont remarquablement bien conservés et offrent un rare aperçu de la diversité des oiseaux qui vivaient à la fin du Crétacé. Les chercheurs affirment que cette découverte est également importante car elle contribue à faire la lumière sur l’évolution des oiseaux.

"Ces fossiles sont une fenêtre sur le passé", a déclaré le chercheur principal Derek Larson. "Ils nous montrent que les oiseaux qui vivaient il y a 75 millions d'années étaient aussi diversifiés que ceux qui vivent aujourd'hui."

Les chercheurs affirment que le charnier des oiseaux rappelle également le pouvoir de la nature.

"Cette inondation a été un événement dévastateur pour les oiseaux, mais elle a également permis de préserver leurs restes que nous avons pu étudier", a déclaré Larson. "Ces fossiles nous rappellent que même les plus petites créatures peuvent être affectées par des événements à grande échelle."

Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.